Castillo de Vilches (Jaén) ⭐⭐☆☆☆

    Este es el Castillo de Vilches también llamado Castillo del Cerro de la Virgen, que realmente no es un castillo sino una ermita. Vilches es una pequeña localidad situada en Sierra Morena, en la comarca de El Condado. Situado sobre un cerro desde donde se domina la localidad y gran parte de la comarca. Del monumento original quedan pocos elementos, un torreón, un túnel con bóveda de acceso al castillo y otro torreón. En el lugar que antaño estuvo el castillo, se emplazó la ermita de la Virgen del Castillo. 

    Los orígenes de la fortaleza son inciertos, aunque el cerro en donde se haya estuvo habitado desde la época ibérica, incluso se han hallado mármoles e inscripciones romanas. En esos tiempos, Vilches era conocido como Abula Augusta o Babila y perteneció a la región de los Oretanos. Cuando la invasión musulmana del siglo VIII, los árabes levantaron un castillo en Bily, el lugar en donde hoy está Vilches, con idea de proteger las pequeñas alquerías del entorno. 

    A la muerte de Abd al-Rahman en 788, en las inmediaciones se produjo una batalla para dilucidar quien se proclamaba emir, en dicha batalla, Hisam derrotó a su hermano Sulayman Abu Ayyub, por entonces gobernador de Toledo. En el siglo XII, al encontrarse en las inmediaciones del Despeñaperros, que era por donde la tropas cristianas iniciaban incursiones en al-Andalus, la fortaleza se vio especialmente vulnerable. 

    En 1172, fue conquistado por los almohades en la campaña del Califa Aby ya qub contra Huete, cuando se conocía como Baly y era propiedad de ibn Mardania. Tres días después de la Batalla de Las Navas de Tolosa, iniciada en 16 de julio de 1212, Alfonso VIII, junto a Pedro II de Aragón y Sancho el Fuerte de Navarra, conquistaron el castillo de Vilches. Curiosamente, aunque los cristianos abandonaron otros emplazamientos como Baños de la Encina, retuvieron Vilches como emplazamiento avanzado, al otro lado de Sierra Morena, indispensable para conquistar al-Andalus. 

     Hasta 1224, este castillo fue refortificado por los cristianos, a la par que los almohades hacían lo propio con el castillo de Garibaile, hoy completamente en ruinas y abandonado. Tras la entrega musulmana de Martos y Andújar a Fernando III en 1225, Vilches perdió importancia estratégica y en 1231, el territorio fue entregado al concejo de Baeza, reservándose el monarca el castillo. En su alcázar se construyó la iglesia de Santiago, con el fin de apostillar el carácter de cruzada contra los musulmanes. Posteriormente, fue en el siglo XVIII cuando se sustituyó la iglesia por la ermita actual consagrada a la Virgen del Castillo, patrona de Viches. 

    Como curiosidad, aunque yo no me percaté de ello en mi visita, un torreón del castillo se desprendió de su ubicación original rodando ladera abajo hacia la localidad, quedando tumbado a mitad de camino y es llamado en la población como el niño dormido. En este castillo se han encontrado recipientes cerámicos de época romana y otros restos visigóticos y, un dintel que se encuentra en el Museo Provincial de Jaén. 

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